80대 20 법칙의 발견은 이탈리아의 경제학자 빌프레도 파레토가 처음 주창한 것으로 19세기 영국의 부와 소득의 유형을 연구하다가 발견한 부의 불균형 현상으로, 전 인구의 20%가 전체 부의 80%를 차지하고 있다는 사실이다. 그런데 어떤 시대, 어떤 나라를 분석해 봐도 이러한 부의 불균형 비율이 유사하게 존재한다. 다른 예로서, 20%의 운전자가 전체 교통위반의 80% 정도를 차지하며, 20%의 범죄자가 80%의 범죄를 저지르고 있고, 20%의 조직원이 그 조직의 80%의 일을 수행하고 있으며, 전체 상품 중 20%의 상품이 80%의 매출액을 차지할 뿐 아니라 전체 고객의 20%가 또한 전체 매출액의 80%를 기여하고 있다.
이와 같은 현상을 이용한 많은 사례를 기업과 우리들의 일상 생활에서도 볼 수가 있다. 기업에 있어서 대개 20%의 핵심제품 또는 고객이 80%의 이익을 가져다준다는 것이다. 이러한, 관점에서 보면 수익성이 좋은 부문은 계속해서 자원과 시간을 집중하여 수익성을 높여야 할 것이고 수익성이 낮은 부문은 과감하게 정리해야 할 것이다. 물론 무조건 없애는 것이 능사는 아닐 것이다. 수익성이 낮으면 그 원인을 분석하고 만약 수익성이 낮은 부문이 성장가능성이 높은 것으로 분석된다면 계속 유지해야 할 것이다.
요즘 은행들이 앞다투어서 VIP룸을 만들고 일반 고객들을 ATM이라는 자동인출기에서 은행 업무를 하도록 유도한 것 역시, 우량 고객20%가 은행 수익의 80%을 자치하기 때문에 우량 고객에 대한 차별적인 서비스를 더욱 강화하고 일반 고객들은 저렴한 서비스(ATM에서 스스로 처리 하도록함)로 대처하는 것이다.
이러한 현상은 우리의 삶에 있어서도 적용된다. 직장에서 달성한 성과의 80%는 근무시간 중 집중력을 발휘한 20%의 시간에서 이루어진다. 말하자면 나머지 80%의 근무시간은 낭비되고 있는 셈이다. 우리의 삶에 있어서 80%를 결정하는 진짜 20%의 시간이 무엇일까? 그것은 아마도 하나님과의 교제를 나누는 시간일 것이다. 매일 아침 짧은 시간이지만, 하나님과 함께 하는 시간을 가진다면 우리의 하루의 삶에서 가장 중요한 80%가 이미 결정된다.